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自己带着亲卫继续往北追赶，终于在中山国追上了曹操。彼时的曹操在南阳失去了信赖的谋士荀攸，按照荀攸最后的建议，来到冀州，却碰上了本应在兖州陪伴妻子的次子，一丝喜悦没有，全是震惊。
曹丕将兄长、夏侯兄弟阵亡的消息告诉了父亲。
曹操一夜之间，仿佛苍老了十岁，大雪落下，他鬓边雪白，前路如同这雪地一般，一片渺茫。
曹丕的生母卞氏出身不好，却十分重视孩子的教育，曹丕常年陪在母亲身边，诗书礼乐一样不曾落下，他接过诗文，一眼便能猜出曹操的意思。
“悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。”
曹操在诗作最后提及的《东山》，是《诗经》中的一篇，以周公旦东征凯旋为背景。
《苦寒行》乍一看，是曹操感慨行军之苦，抒发战争的悲凉和压抑。
但现在，曹操让他将其作为书信送出，若那便是一封宣战书，是对敌人明晃晃的威胁。
曹操此次北上，意在劝降太行山一带的黑山军。
根据荀攸遗策，袁绍与公孙瓒之间必有一战，这是曹班苦心经营的结果，也是她挟天子后最为成功的一次阳谋，于曹班而言，此战若是公孙瓒胜，她自然可以坐收渔利，若是袁绍胜，她从兖州发兵，也能乘虚而入，那就是鹬蚌相争渔人得利。
左右都是曹班获利，荀攸看得很清楚，她的目标不是公孙瓒，也不是曹操，曹班的敌人是袁绍，是北地之主，她和袁绍之间，一定是不死不休的。
因此，曹操若想从这场乱局中获利，就要站在终点往回看。
曹操当下的首要目标是壮大自己，次要目标，是在壮大自己的同时，尽可能地削弱敌人。
曹操最大的敌人，是曹班。
曹班和袁绍相争，于曹操而言是有利的，所以曹操可以帮助袁绍，但万万不能卷入主战场，再次削弱自己。
从南阳到邺城，一路上，曹操都在思考具体要怎么做。
袁绍出发清和国前，曾在邺城与曹操短暂地碰了一面。
前院刚刚来了盗贼，后院就失火，得知曹班奇袭兖州，袁绍也是大惊失色。
但当曹操向袁绍表示，希望他派兵帮助自己夺回兖州，袁绍却拒绝了。
“兖州初叛，曹班短时间内，必然无法完全控制，但如今公孙瓒的兵马已深入冀州腹地，我身为冀州刺史，必须护卫邺城，孟德当与我同去清河国，待我斩杀公孙瓒后，必举一州之兵，助你夺回兖州。”
曹操只当袁绍放屁。
我来找你要兵，你倒好，想直接拉我去送死？
但此刻的他，人在屋檐下，只能先答应着，又讨价还价，从袁绍那里还是要来不痛不痒的五百人，这才罢休。
袁绍和曹操一同长大，又是多年的老同学，哪能不知他曹孟德阴奉阳违时的表情？
本来袁绍也没指望曹操能帮忙，如今连自己的地盘都能丢，袁绍更是不把曹操放在眼里，故作大度安慰曹操：“若是孟德不愿于我同去，也可以在冀州帮我募兵，募得的士兵，我承诺，都交由孟德统率！你看如何？”
如何？不如何！
回到临时住所的曹操大发雷霆：“我就知道袁本初靠不住！”
曹洪也气道：“那我们就在冀州募兵，等人数凑齐了，之间杀进他的邺城！”
“别说气话了！”曹仁受不了曹洪的拱火，驳斥道，“你当他袁本初那么好心，引狼入室？”
“冀州连年兵祸，黄巾之乱后，成丁大量外逃，袁绍在这里这么多年，能募