笫72章 边陲永固(2/3)
切记不可轻启战端。左公常说'以德服人者王，以力服人者霸'，我们要做的是前者。"将领们齐声应诺。刘锦棠又详细询问了粮草储备、兵器修缮等情况，直到日落西山才离开大营。
回城的路上，刘锦棠特意绕道经过城北的新垦区。夕阳下，阡陌纵横的农田延伸向远方，新修的灌溉水渠像银链般镶嵌在田野间。几个维吾尔族农民正在田边歇息，见到刘锦棠的队伍，纷纷起身行礼。
"收成如何？"刘锦棠勒马问道。
一个须发花白的老农操着生硬的汉语回答："托大人的福，今年麦子长得旺着哩！"他指着不远处的一片林子，"那些柳树苗也活了，左大人说的'引得春风度玉关'，真的应验了！"
刘锦棠顺着老农的手指望去，只见一片新栽的柳树在晚风中轻轻摇曳。那是左宗棠西征时下令沿路栽种的"左公柳"，如今已在西域扎根。
回到巡抚衙门时，已是月上柳梢。刘锦棠刚下马，一名驿卒风尘仆仆地奔来，单膝跪地呈上一个漆木信匣："刘大人，京师急递！"
刘锦棠心头一跳，接过信匣快步走入书房。烛光下，他辨认出匣上左宗棠的私印，手指竟有些微微发抖。打开信匣，一股淡淡的药香飘出——左公近年多病，想必是边服药边写的这封信。
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信纸展开，字迹已见颤抖却仍力透纸背："锦棠吾弟：建省在即，当以怀柔为本，震慑为用。各族百姓皆我赤子，慎之慎之..."
信中详细嘱咐了建省后如何安置各族头人、如何平衡赋税等具体事宜，字里行间透着一位老臣的深谋远虑。信末附有朝廷最新谕令抄本，光绪皇帝朱批"依议"二字鲜艳如血，显然是刚刚用印不久。
刘锦棠捧着信纸，仿佛看到京师紫禁城内，那位年轻皇帝在左宗棠力陈下终于点头的情景；又仿佛看到左公在朝堂上慷慨陈词，激动得旧疾复发的模样。
"大人，哈密亲王派人送来贺礼，说是恭祝建省之喜。"赵德安在门外禀报。
刘锦棠收起信纸，嘴角泛起一丝冷笑："黄鼠狼给鸡拜年。让他的人把礼物放下，就说我改日登门道谢。"
赵德安领命而去。刘锦棠走到窗前，望着院中的老柳树。月光下，柳枝的影子在地上摇曳，如同十年前西征路上连绵的军旗。
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建省诏书是在一个风雪交加的冬日抵达乌鲁木齐的。驿马踏着半尺深的积雪冲入城门，驿卒的号角声惊动了整个巡抚衙门。
"圣旨到——"
刘锦棠匆忙换上朝服，率领文武官员在衙门正堂跪接圣旨。宣旨太监抖开黄绢，尖细的声音在寒风中格外清晰："...着将新疆改为行省，设巡抚一员，驻乌鲁木齐，统辖全疆文武...钦此。"
"臣，领旨谢恩。"刘锦棠双手接过圣旨，额头触地时，恍惚听见遥远京城传来左宗棠的咳嗽声——那位老帅近年每在朝堂力陈西域事务，总要激动得旧疾复发。
仪式结束后，刘锦棠立即召集各营将领和文官议事。大堂内炭火熊熊，却驱散不了众人脸上的凝重。
"诏书已下，但从今日起，才是真正的考验。"刘锦棠环视众人，"哈密亲王表面顺从，实则心怀叵测。据报他已暗中联络准噶尔残部，意图阻挠建省。"
王德榜拍案而起："军门，不如先发制人！末将愿率精兵三千，直捣哈密王府！"
"不可。"刘锦棠摇头，"左公再三叮嘱，要以怀柔为本。传我令，三日后在巡抚衙门设宴，邀请各族头人共庆建省。特别是哈密亲王，务必请他赏光。"